筝是我国古老的弹拨乐器之一。早在战国以前就流行于当时的秦地，又有“秦筝”之说。照此算来，筝的历史至少已有2700多年了，这也就是人们叫它古筝的原因。筝的形制顺应了我国古代文化中“天圆地方”的说法，它面部微隆呈弧形似穹天，下面平直好像平坦舒展的大地，中间自然形成空洞的音箱。五声音阶的排列方式象征五行、五味、五方。筝的历史文化积淀深厚，音乐表现力丰富。较为成熟的筝艺流派有：陕西筝派（秦筝）、河南筝派（中州筝）、山东筝派（齐鲁筝）、浙江筝派（武林筝）潮州筝派、客家筝派及福建筝派。著名的古筝曲有《渔舟唱晚》、《秦桑曲》等。
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